O Kickboxing é geralmente praticado para defesa pessoal, manutenção física, ou como desporto full-contact. No full-contact, os pugilistas masculinos combatem em tronco nú, descalços e usam calções de boxe. As pugilistas femininas por vezes usam um top e calções.

Existem muitas artes nomeadas como kickboxing, incluindo o kickboxing japonês, americano, o Boxe indiano, Lethwei, assim como o Boxe francês. O termo kickboxing é muito discutido e tem sido mais associado às variantes japonesa e americana. Muitos dos outros estilos não se consideram a si próprios como 'kickboxing', mas o público muitas vezes utiliza o termo genericamente referindo-se a todas essas artes marciais.